Liệu Tesla còn nuôi hi vọng tạo hệ thống trao đổi pin?

Xe điện sẽ khó có khả năng trở thành phương tiện chính trong các hộ gia đình trừ khi chúng có khả năng sạc nhanh như khi đổ nhiên liệu cho một chiếc xe thông thường ở trạm dịch vụ. Trong khi các trạm sạc pin nhanh là một cách tiếp cận để đạt được mục tiêu đó - và công nghệ này đang phát triển rất nhanh - thì còn có một cách khác để thực hiện là hoán đổi pin. Một bản đệ trình bằng sáng chế được đưa ra hồi tháng 9 cho thấy mặc dù đang nhanh chóng mở rộng mạng lưới sạc nhanh Supercharger, Tesla vẫn đang xem xét hệ thống trao đổi pin.

Trước khi Tesla thử nghiệm việc trao đổi pin, một công ty khởi nghiệp có tên là Better Place cũng đã xây dựng một mô hình kinh doanh trao đổi pin theo thuê bao, giống như mua cước phí điện thoại di động. Nhờ sử dụng một hệ thống độc quyền, công ty có thể đổi pin đã cạn thành một pin đầy chỉ trong vài phút. Mặc dù giành được nhiều ủng hộ nhưng Better Place lại thất bại khi không có khả năng đầu tư chi phí cơ sở hạ tầng khổng lồ ban đầu của kế hoạch.

Tesla đã thiết kế Model S để tương thích với một hệ thống trao đổi pin tương tự - thay một pin đầy và mới chỉ trong khoảng 90 giây - trong năm 2014 họ đã thiết lập một chương trình thí điểm giới hạn sử dụng trạm thử nghiệm tại Harris Ranch, California - một trạm Supercharger ở điểm giữa Los Angeles và Bay Area. Thử nghiệm đó đã phải chấm dứt vào năm 2015 trong bối cảnh tranh cãi về doanh thu tín dụng ZEV California mà công ty kiếm được từ chương trình này - mặc dù Tesla sau đó cho biết nguyên nhân thực ra là  do không đủ nhu cầu về dịch vụ.

Những tài liệu mới nhất được đệ trình hồi tháng 5 này đề cập đến việc đặt một thiết bị di động có hệ thống lưu trữ năng lượng điện (EESS)  trên một chiếc xe moóc được chế tạo riêng. Đầu tiên họ sẽ đặt xe vào đúng vị trí, sau đó sử dụng thang máy, hệ thống các con lăn và cánh tay robot để thay toàn bộ bộ phận pin bằng một pin khác. Quá trình này cần từ một đến hai người thực hiện.

Phát ngôn viên của Tesla đã từ chối bình luận về dự án hoán đổi pin mới, do đó, tại thời điểm này tất cả chỉ là phỏng đoán. Liệu công ty có một thực hiện kế hoạch này không? Và nếu có thì tại sao lại cần nghiên cứu công nghệ này thêm lần nữa? Mô tả chi tiết của hệ thống ghi nhận rằng trong một số trường hợp, trạm trao đổi pin có thể được đặt dọc theo xa lộ giữa hai thành phố, vì vậy hệ thống này sẽ có ích ở các địa phương hoặc đô thị lo lắng về lượng cầu quá tải của các trạm sạc nhanh. Hệ thống trao đổi pin cũng có thể là một phương án dự phòng trong trường hợp thiên tai như mất điện dài hạn, cho phép khách hàng có thể thay pin khi cần thiết.